Un dolor de muela puede llegar a ser sorprendentemente intenso para tratarse de una estructura tan pequeña. La explicación se encuentra, principalmente, en el interior del diente, donde existe un tejido muy sensible llamado pulpa dental.
En el centro de cada diente se encuentran vasos sanguíneos y numerosas fibras nerviosas. Cuando una caries avanza y las bacterias alcanzan las capas más profundas, pueden acercarse o llegar hasta la pulpa, provocando inflamación.
El problema es que la pulpa está encerrada dentro de una estructura rígida formada por dentina y esmalte. A diferencia de otros tejidos del cuerpo, que pueden expandirse cuando se inflaman, dentro del diente prácticamente no existe espacio para hacerlo. Como consecuencia, aumenta la presión interna y las terminaciones nerviosas pueden estimularse intensamente.
Por esta razón, el dolor dental puede sentirse profundo, pulsátil y aparecer incluso sin estar comiendo. En algunos casos, llega a ser tan fuerte que puede despertar a una persona durante la noche.
Además, los dientes están conectados con ramas del nervio trigémino, uno de los principales nervios sensitivos de la cara. Esto explica por qué a veces resulta difícil identificar exactamente qué diente está afectado. El dolor puede sentirse también en la mandíbula, el oído, la sien o diferentes zonas del rostro.
En las primeras etapas, una caries puede provocar únicamente sensibilidad al consumir alimentos fríos, calientes o dulces. Sin embargo, si el dolor continúa durante varios segundos o minutos después de retirar el estímulo, aparece espontáneamente o aumenta durante la noche, puede existir una inflamación más profunda que necesita valoración odontológica.
Si la infección continúa avanzando, puede llegar hasta la raíz del diente y producir un absceso. Entre los posibles síntomas se encuentran inflamación de la encía o del rostro, fiebre, mal sabor en la boca, dolor al morder o la sensación de que el diente está más elevado que los demás.
Cuando existe una hinchazón importante del rostro o cuello, dificultad para abrir la boca, tragar o respirar, fiebre alta o deterioro general, es necesario buscar atención médica u odontológica urgente.
Los analgésicos pueden reducir temporalmente las molestias, pero no eliminan una caries profunda ni una infección. Dependiendo de la causa, el tratamiento puede incluir una restauración, tratamiento de conducto o, si el diente no puede recuperarse, una extracción.
Por eso, una muela puede doler muchísimo aunque externamente no parezca demasiado dañada. La intensidad del dolor no siempre depende del tamaño visible de la lesión, sino de qué tan profundamente están afectados los tejidos sensibles del diente.
Aviso importante: Esta información tiene únicamente fines educativos y de divulgación. No sustituye una consulta médica u odontológica ni debe utilizarse como diagnóstico. Ante dolor dental persistente, inflamación u otros síntomas, consulta con un profesional de la salud.